自从William Harvey于1628年建立了血液循环系统学说三百多年来,心脏一直被认为是一个循环系统的动力器官,是一个单纯的"血泵"。二十世纪80年代初,科学家们成功地从大鼠和人的心房中发现了一种具有强大利尿利钠激素样作用的物质-心房肽后证实了心脏还是一个重要的内分泌器官。

早在1956年kisch就发现豚鼠心房肌细胞中含有一些特殊颗粒，但对其化学性质不了解。1964年Palade证实这些颗粒与内分泌细胞所含激素分泌颗粒十分相似。1979年Debold等首先报道心房内这类颗粒密度与动物水盐摄入情况有关,他们发现禁水忌钠大鼠的心房细胞内这种颗粒增加,向大鼠静脉注射心房提取物则引起明显利尿排钠效应。1984年初美国的C;arrie和日本的kangawa分别从5000只大鼠和40g人心房组织中提取、分离、纯化出一类活性肽即心房利钠多肽（ANP）又称为心钠素（cardionatrin），从而确立了一个新概念即心脏也是一个内分泌器官。目前,心房肽已人工合成,并用于临床。

心脏合成与释放的主要内分泌活性物质有：○1心钠素○2利钠多肽：如脑钠素、异心钠素（iso-ANP）、N-心钠素、醛固酮分泌抑制因子（ASIF）等，属于类心钠素的激素样物质，可能与心钠素来自同一前体，也可能是不同基因的表达产物。具有利钠、利尿、舒血管和降压作用。○3抗心律失常肽（AAP）○4心脏的肾素-血管紧张素系统：心脏含有肾素、血管紧张素原、血管紧张素转换酶、血管紧张素Ⅱ等。心房含量多于心室。○5内洋地黄素（endodigin）当高钠摄入、扩充血容量、中心静脉压升高、心脏超负荷、人体浸浴水中均可刺激内洋地黄素的释放。○6心内膜素，增强心肌收缩功能。心肌合成或由心脏的肽能神经释放大量活性肽，对心脏功能、代谢及生长发育具有重要的调节意义。