在很早以前没有昕诊器的时候,医生是用耳朵直接贴在病人的胸部来听诊心、肺功能活动的。有一次意大利的名医雷纳应邀给一位贵族妇人看病,从病史和症状来看可能系心脏病发作,但病人的身份不允许雷纳用耳朵直接听诊,于是雷纳根据声音可通过圆筒传导的原理,随手取了一张厚纸卷成园筒并用线扎紧,他将纸筒的一端放在病人的胸部,另一端贴紧自己的耳朵,顿时他听到了清晰而响亮的心脏跳动的声音。这个纸筒就是世界上第一只听诊器。随后雷纳在他的医疗实践中对昕诊器作了多次改进,用木筒代替纸筒,并装上金属的振动片用以放大音响。在长期的临床实践过程中,人们又不断地对昕诊器加以改进,逐步用便于携带、传音效果县的乳胶管代替木筒,并由单筒发展成双管,胸件又发展为膜型和钟型两种,由机械听诊器发展为增音效果较好的电子听诊器,以适应临床听诊的需要。